在正常情况下，当上下牙齿咬合时，应该是上牙咬在下牙的外面，若相反的话即下牙咬在上牙的外面，这在医学上称“反 牙合”。“反牙合”，俗称“地包天”，也叫“兜齿”。单纯发生在前牙的反牙合，为前牙反牙合；单纯发生在后牙的反牙合，为后牙反牙合；有的反牙合在前牙和后牙都可发生，这种反牙合，治疗起来难度较大。但无论怎样，反牙合会对颌骨和颞下颌关节发育产生影响，应尽早进行治疗。

错牙合畸形的发生是遗传因素和环境因素共同作用的结果。遗传因素通过两种途径影响错牙合畸形的形成：第一种可能是牙的大小与颌骨的大小不协调的遗传，即牙量和骨量不调，从而产生牙列拥挤或者牙列间隙。第二种可能是上、下颌大小或形状不协调的遗传，这将会导致异常的咬合关系。环境因素，往往是出生后的后天因素，如在牙牙合发育过程中的龋病、牙齿发育异常以及口腔不良习惯等这些后天因素，这一切都会对整体的咬合状况产生影响，其中龋病的影响尤为重要和普遍。

前来检查的错牙合患者被问及有无不良习惯时，在一旁的家长们往往先是一脸茫然，然后便摇头否认。其实这也怪不得家长，因为他们可能连什么是“坏习惯”都不清楚。

要戒除儿童不良口腔习惯，首先要了解不良习惯形成的原因，其次根据不同的成因采取不同的方式，适时地通过转移儿童的注意力、引导健康的饮食方式、根治相关的鼻咽部疾患、以及必要时戴用矫治器等方法来破除。

很多人心中会有疑问，认为如果只是有些许的牙齿不齐，或一点点的小“兔牙”、“兜齿”等，只要不太影响美观并且不再继续恶化，又有何不妥呢？殊不知这些小小的问题，会随着经年累月而变成大麻烦。